悶えることで加勢する

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石牟礼道子の『苦海浄土』を読んだ。

いわゆる「水俣病」について書かれたドキュメンタリーである。彼女は40年もの歳月を費やし、『苦海浄土』三部作を完成させた。まさにライフワークである。

誰もが教科書で教わる公害病の代表でありながら、私はこの本を読むまで、水俣病の現実について何一つ知らなかったことを痛感し、そんな自分を恥じた。

「水俣病センター相思社」理事　永野三智さんとの出会い

『苦海浄土』を読む前に、水俣を訪れたことがある。その日、残念ながら水俣病資料館は休館であった。

しかし、民間の資料館を併設している「水俣病センター相思社」が開いているという。そこは、後から知ったのであるが「袋」という水俣病患者が多発した地域で、その建物は小高い丘の上にあった。車を停めて建物に向かうと、玄関から若い女性が「どうぞ、お茶でも飲んでいきませんか？」と声をかけてくれた。それが相思社理事の永野三智さんであった。

その後、永野さんから数時間にわたって、水俣病の歴史や、被害者救済の活動について詳細に伺うことができた。目から鱗が落ちる思いであった。

水俣病の政府による公式認定が1968年であるから、今から52年前のことである。しかし、2020年の今現在に至るまで、水俣病の影響と思われる症状に苦しんでいる人々が多数存在し、永野さんはそうした人々の相談に乗りつづけている。